本书是近年来国际上最为流行的政治学教科书，可用于公共行政管理学、政治学和比较政治学等专业的教学阅读和科研参考。
本书以制度安排和制度变迁为主线描述了社会政治生活和政治现象的各个方面。本书首先交待了政治学的基本概念、政治生活的主要场景以及比较政治学研究方法，在此基础上，讨论了社会政治现象如政治文化、政治沟通和政治参与，接着讨论了社会与政府的联结机制和机构如投票、利益集团和政党，进而转向讨论政府结构本身，包括宪政框架、国家政体、立法、行政和官僚制，最后又从政府影响社会的角度论说了政策过程的各种问题。
本书既在类型划分的意义上介绍了具体形态的制度设置和运行机制，又以经验概括的方式考察了政治制度发展和变迁的历史渊源；既介绍了已有学界共识的政治学知识，又探讨了最新的学术研究成果；因而既可用于大学本科阅读使用，也可供专业人员研究参考。
本书结构完整清晰，文字简约流畅，例证鲜明生动，兼有多种强化表达的现代方式，通俗易懂，雅俗共赏。