生存是地球上所有生物的生命表现形式，人类的生存与动物、植物的生存不同，是一种具有高度社会化和智能化的生命活动。人类生存和人类社会的存在，首先是透过衣食住行等行为方式来体现的。衣食住行是人类生存和社会构成的最基本的社会行为，衣食住行是人类社会生活的四要素。一部人类社会发展史，事实上是以衣食住行贯穿其始终的。
本书采用的年代分期、朝代划分和上下限界定：史前时代交通在时间年代上主要包括从中国旧石器时代始到新石器时代止的整个原始社会阶段，时间是从距今约200万年前后起到距今4000年前后止。文明时代交通在时间年代上是从夏代开始，历经商殷、西周、东周（春秋战国）、秦汉、魏晋南北朝、隋唐、宋、元和明朝，止于清朝，绝对时间是从公元前2070年（据夏商周断代工程最新数据）夏禹建立夏王朝起至公元1911年清朝灭亡止。