佛教是世界三大宗教之一。它起源于印度，传入中国后，又与中国固有的传统思想相融合，逐渐成为具有中国特色的宗教。有人比喻说，佛教出生在印度。生长在中国。这一说法不无道理，
佛教在中国历史上影响广泛，渗透到意识形态的各个领域，包括哲学、文学、艺术(音乐、音韵、雕刻、建筑)、天文、印刷、医药以及风俗习惯等等。在中国哲学史方面。宋明理学在很大程度上受到了华严宗和禅宗等教派的影响，进而发展壮大，自成体系。近代的一些思想家和政治家，如康有为、梁启超、谭嗣同、章太炎、龚自珍等，也都曾深受佛教的影响。千百年来，数千卷的佛教经、典被翻译过来，它影响到我国诗歌、小说的创作。佛寺、佛塔的造型艺术风行各地，形成了中国古代建筑的独特风格。闻名于世的敦煌、云冈、麦积山、龙门等石窟中的雕塑和壁画，更是我国古代艺术的宝库。