袁行霈，1936年4月出生于山东济南，原籍江苏武进。1957年毕业于北京大学中文系，留校任教。1984年晋升中文系副教授。现任北京大学中国传统文化研究中心主任、《国学研究》年刊主编、北京大学校务委员会委员。全国政协常委、民盟中央副主席，国务院学位委员会委员，国家古籍整理出版规划小组成员暨学术委员会副主任，教育部面向21世纪教学改革顾问组顾问，全国高等院校古籍整理委员会委员，著名古代文学研究专，在海内外古典文学研究界享有盛誉。1982～1983年任日本东京大学文学部外国人教师，1992～1993年任新加坡国立大学客座教授，1997年以美国哈佛燕京学社访问学者身份在哈佛大学访问研究，1998年再次任新加坡国立大学中文系客座教授。

关于此书的体例等等，在卷首的凡例中已经有所说明，这裹就不重复了。作者只想对本书的定位再强调以下两点：一、这既是一部高校的教材，也是一部供社会上广大读者阅读的书籍，二者并重；二、作者们追求一定的学术性，以严肃的学术态度编纂本书，希望在选目、注释、评析等各方面都能体现作者们自己的研究心得，并就作者们学力所及尽可能吸取已有的研究成果并注明出处，并不因为是一部作品选注而放松学术的要求。作者希望读者有此一书在手，便可对古代文学的精华大致上有所了解；倘能熟读这一千篇作品，便可在古代文学方面打下坚实的基础。
本书各编的主编和担任注释工作的学者，都有从事中国古代文学教学和研究的丰富经验。本书凝聚了他们的教学心得和研究成果，这体现在资料的取舍与注释的详略之间，也体现在对一些疑点、难点的解释上，细心的读者不难窥其究竟。在编纂本书的过程中，参加工作的各位学者之间建立了良好的学术关系。