主编许纪霖，华东师范大学历史系教授，主要从事20世纪中国思想史、知识分子及其城市文化研究。出版有《无穷的困惑》（1988）、《智者的尊严》（1992）、 《中国现代化史》（主编）（1995）、《寻求意义》（1997）、《另一种启蒙》(1999)、《中国知识分子十论》(2003)等著作。 副主编刘擎,华东师范大学历史系副教授，现代中国思想文化研究所研究员。著有《声东击西》及大量论文。

从19世纪中叶到20世纪中叶，整整一个世纪之中，在一片风雨飘摇的内忧外患之中，在中国历史上第二次礼崩乐坏的大乱世里，中国的知识分子被抛到社会上，建立起自己的“知识人社会”。他们试图以自己的知识权力和舆论影响力重建社会重心。这个“知识人社会”是自由的，也是独立的，但其根基是不牢固的。它一方面失去了与乡村社会和城市社会的有机联系，另一方面与政治的制度性关联也是脆弱的。更重要的，无论是学院，还是媒体，都缺乏体制性的保障。近代中国的知识分子，不仅在身份上依然是自由浮动的游士，在心态上更是没有安顿下来，总是要依附在某个阶级、党派或社会政治力量身上。近代中国的“知识人社会”是一个奇迹，是一座建立在沙滩上的象牙之塔，当战争、内乱和革命纷至沓来时，终究倒了。曾经辉煌过，却没有熬过乱世。

导言：重建社会重心：现代中国知识分子与公共空间
Part 1 公共领域理论
查尔斯·泰勒 现代社会想象
李丁讚　市民社会与公共领域
蔡英文　公共领域与民主共识的可能性
Part 2 近代中国的精英转型
史大卫　调停、代言、压制：20世纪20年代北京的地方精英
卜正民　家族承续性与文化霸权——1368-1911年的宁波士绅
邓若华　现代化过程中的地方精英转型——以20世纪前半期江苏常熟为个案的考察
斐宜理　中国革命中的知识精英与底层教育
章　清　晚清中国“思想界”的形成与知识分子新的角色探求
Part 3 公共空间与知识分子
三谷博　近代日本公共领域的形成与发展
李仁渊　晚清传播媒体与知识分子：以江南为例
方　平　自律性交往场所：清末上海公共领域的空间拓展
白永瑞　从庆典到抵抗：五四时期天安门集会的由来
王鸿泰　青楼名妓与情艺生活：明清间的妓女与文人