阿克顿，英国历史学家，剑桥大学钦定近代史讲座教授，三一学院名誉成员。曾担任《漫谈者》主编，策划和主持编写了卷帙浩繁的《剑桥近代史》，身后留下了许多论文、笔记、演讲稿、短文、书信及个人思考的记录。阿克顿被当代的许多学者誉为“自由主义的预言家”。同历史上许多关注过自由的学者不一样的地方在于：阿克顿不是在探讨自由的价值、自由的后果，而是在探讨自由得以产生的原因，自由得以长久保存的条件。为此，他详细考察了自古希腊、罗马以来的人类历史，得出了他在自由问题上的许多真知灼见和先知般的预言，这些思想奠定了他作为自由主义预言家的地位。1902年于特格尔西辞世。

《近代史讲稿》是阿克顿勋爵于1899-1900和1900-01学年作为教授在日常课堂中所发表的演讲稿。内容包括近代国家的开端、文艺复兴、反宗教改革运动、三十年战争、英国革命、西班牙王位继承战争、美国革命等，同时书中也论及了多位近代史上的著名人物，如路德、加尔文和亨利八世、菲利普二世、玛丽o斯图亚特和伊丽莎白、路易十四、彼得大帝和腓特烈大帝等人。阿克顿勋爵以其深厚的学养和敏锐的洞察力考察了近代历史发展的脉络，其间对于历史的确定性和客观性、历史哲学与史料运用等方面的内容也有精辟的论述。