乐器的历史与人类的历史几乎同样长。最早的乐器是根据人类的现实需求而设计出来的，例如，狩猎、传递信号与战争等。经过无数个世纪的发展，这种现实的实践演变为基于娱乐目的的乐器演奏，而其中最具有活力与艺术性的就是——作曲活动。
本书记述了传统的乐器家族从最初时期到如今的演变历史——包括木管乐器与钢管乐器、弦乐器、敲击乐器与键盘乐器等。
在本书的特别章节中，我们介绍了世界范围内许多不为我们熟悉的乐器 ——而它们却能代表不同种类的文化的特点。在介绍每一类型乐器的历史、应用、制作背景以及该类乐器关系最密切的音乐类型的同时，本书还讨论了在这类乐器发展过程中产生了重要影响的人物与技术变革。
从管乐器到木琴，从吉他到小提琴，本书以权威性的内容和丰富精美的图片，向我们展示了如今在全世界范围中大量广泛使用的乐器。