《美国教育360度》主要反映自20世纪90年代以来美国基础教育在教育理想、课堂教学、学校管理、教师队伍以及教育改革方面的崭新风貌，零距离透视当今美国基础教育跳动的脉搏。以上所述方面信息都是在作者近年来持续关注美国基础教育而成就的数十篇论文的基础上修改和充实而成。
在2001年10月美国的高中学生年里，伍德罗·威尔逊全国联谊基金会（The Woodrow Wilson National Fellowship Foundation）为本次年会提出了响亮的口号：“放远我们的目光，绝不让一个高中生掉队。”并在发表的题为《高中学生肩负的国家的使命》（National Commission on High School Senior）的报告中明确提出面向21世纪的美国高中教育的目标：培养学生善学、好学的品质，批判性思考的习惯，和面对问题解决过程中莫衷一是的情形时乐此不疲的情怀，从而在知识、能力和情感等诸方面为中学后教育做好充分的准备；要把学生培养成为各方面潜力都得到充分发掘而全面发展的人；培养学生在实际生活中运用知识的能力，让他们掌握先进而实用的技术，引导他们把今天的学习和明天的工作密切地联系起来，为今后独立的生活做准备；让所有的学生都拥有历史的知识（包括美国的和全世界的），促使他们增进对政府和国家民主价值的理解，丰富鉴赏文学和艺术魅力的能力，成为一个生活有品位的人，一个现代的文明人。
多年来，美国政府非常重视基础教育质量，启动了多项教育改革计划，使基础教育得以持续发展，尤其是中小学教育以引导和开发学生的创造力为主，彰显学生的创新能力，学校培养的毕业生在社会上的众多领域正在做出积极的贡献。与此同时，美国的基础教育也暴露了一些问题，如学生基础知识薄弱、学生知识水平参差不齐等。