当今世界是个多民族的世界，有三千多个民族，分布在近二百个国家。由于民族多而国家少，所以世界上绝大多数国家是多民族国家。有民族就有民族问题，民族问题由来以久。只是到了20世纪90年代，民族凸显，才得到普遍认识和重视。当时，当时，前苏联的解体，使世界格局由两极变为单极，由两极掩盖下的固有的民族矛盾突然爆发和激化，形成一般洪流，学界称之为“世界第三次民族主义浪潮”。许多国家和地区卷入其中，身受其害唯独多民族的大国中国风平浪静，“风景这边独好”。这样，如何解决民族问题，实现民族和睦成为一个紧迫的现实问题，突出地摆在世界面前。这时，世界的目光投向中国，中国民族区域自治制度作为解决民族问题的一个成功范例，得到民族国家和国际社会的广泛关注。周勇、玛丽雅主编的《民族、自治与发展：中国民族区域自治制度研究》一书书稿，正是在这一国际大背景下的产物。