《国际汉语教学通用课程大纲》从指导国际汉语教学实践的角度出发，对课程目标及学习者所应具备的语言知识、语言技能、策略和文化意识等方面，进行了分级分类描述。《国际汉语教学通用课程大纲》在编写过程中，最大可能地兼顾到小学、中学及社会人士等不同使用对象的特点，最大限度地降低了汉语学习的难度，对目标等级也做了适当调整，突出汉语交际能力在培养语言综合运用能力中的地位，以适应国际汉语教学的实际情况。
《国际汉语教学通用课程大纲》参照《国际汉语能力标准》和《欧洲语言教学与评估框架性共同标准》等国际认可的语言能力标准，从跨文化语言教学的角度，吸收了现阶段国际汉语教学的成果与经验，对典型的汉语语言知识、文化知识等教学内容进行了梳理，并提供了具有可操作性的示例建议，以便于更多的国际汉语教学工作者在教学、师资培训、教材编写等方面参考使用。
国际汉语教学课程的总目标是，使学习者在学习汉语语言知识与技能的同时，进一步强化学习目的，培养自主学习与合作学习的能力，形成有效的学习策略，最终具备语言综合运用能力。
语言综合运用能力由语言知识、语言技能、策略、文化意识四方面内容组成。其中语言知识和语言技能是语言综合运用能力的基础；策略是提高效率、促进学习者自主学习和发展自我能力的重要条件；文化意识则是培养学习者具备国际视野和多元文化意识，更得体地运用语言的必备元素。
《国际汉语教学通用课程大纲》旨在为国际汉语教学工作者和汉语学习者服务。适用对象包括成年人与未成年人、在校学习者与社会学习者、有汉语背景者与无汉语背景者等。此外，《国际汉语教学通用课程大纲》对中国的国际汉语教师及志愿者教师也具有参考价值，同时也为编写国际汉语教材提供了参考。