叶永烈，1940年生于浙江温州。1963年毕业于北京大学。主要著作有：“红色三部曲”──《红色的起点》、《历史选择了毛泽东》、《毛泽东与蒋介石》，展现了中国共产党的历程；《反右派始末》，全方位反映了1957年“反右派运动”的全过程；《“四人帮”兴衰》——《江青传》、《张春桥传》、《王洪文传》、《姚文元传》以及《陈伯达传》，是中国十年“文革”的真实写照。此外还著有《陈云之路》、《胡乔木传》、《傅雷与傅聪》，以及超级畅销书《小灵通漫游未来》、《十万个为什么》等。新近著有“叶永烈世界观”之《真实的朝鲜》、《美国自由行》、《欧洲自由行》、《俄罗斯自由行》等。1998年获香港“中华文学艺术家金龙奖”的“最佳传记文学家奖”。 2005年获中国当代优秀传记文学作家奖。

本书真实反映了从1976年10月“文化大革命”结束后，到1978年底中共十一届三中全会的召开，这样一个艰难曲折的历史转折过程中的某些重大事件，或与这些事件有关的某些人物，诸如邓小平重新出来工作、真理标准问题的讨论和批判“两个凡是”、中央工作会议和三中全会的胜利召开等，以及在这一过程中，邓小平、叶剑英、陈云、李先念、胡耀邦等老一辈革命家，对中国摆脱长期的“左”的错误束缚，走向改革开放和现代化建设所作出的历史性贡献，尤其凸显了邓小平作为一代杰出政治家的大智大勇。
本书是关于邓小平在1978年重要历史关头力挽狂澜，改变中国命运走向的全景记录。
中国如今的欣欣向荣的盛景，都源于那个时期的决策。“文化大革命”结束后，中国不是立即走上了正轨，在两年的时间内，又发生了多少故事，鲜为人知？
邓小平如何三起三落，最终被确立为中共第二代领导集体的核心？
深具历史意义的十一届三中全会不仅仅是一次会议，围绕着它，前前后后发生了许多事情，虽不是刀光剑影，却也是跌宕起伏，悬疑丛生。