本书是部传记体小说，描述晚清上海名人郁泰峰一生为家乡上海的繁荣发展所做的贡献。也是个色彩浓郁的传奇故事，因为主人公的事业发展与几起婚姻交织在一起，演绎成一段错综复杂、惊险离奇的感人历史。
主人公与朝廷有联系，与小刀会有联系，与社会底层百姓有联系，与各帮派有联系，又与西洋商人有联系。他鄙视做官，却被皇帝封了大官；他鄙视经商，但最后不得不经营实业，并成为上海首富，航运、金融界巨子；他品行端庄，很爱自己的夫人，但夫人却为他做媒，又娶了三房太太，来拓展家族事业——本书描述了晚清时期上海船王郁泰峰传奇的一生。