本书以制度经济学为基本研究方法，从土地财政角度研究中国地方财政体制的演变过程。以土地所有权制度理论分析为基础，对我国土地财政制度演变的各个阶段进行了分析，重点为近年来土地非农利用相关的市镇财政制度和利益分配关系，并且尝试对土地非农利用土地财政收入流失规模进行了估计，对流失途径进行了分析。为制度改革参考的需要，本书选择了德国土地财政制度，美国土地财政制度和中国香港土地财政制度作为主要的土地财政制度范式进行了研究。本书的最后部分为中国市镇土地财政收入统计分析和土地财政制度改革设想。改革的具体思路是以建立规范的农村土地集体所有制为基础，实行城市土地所有权制度的多元化。
全书的基本特点是使用大量实证资料刻画中国现行土地财政制度的理论特征，剖析土地非农利用利益分配不公的制度基础。本书适合对现阶段中国土地收益分配问题感兴趣的理论研究人员和政策部门的工作人员。通过对中国土地财政制度特征的解读，加深读者对其制度本质的理解。