中国农村劳动力大规模流动于20世纪80年代中期，至今已经历了20多个春秋。20余年来，伴随着改革开放和城市化的步伐，这个特殊的社会群体在持续、广泛的社会关注中不断发展壮大，群体规模已经从20世纪80年代初期的200万人增至目前的1.2亿人。

本书对民工潮中的儿童教育问题作了深入思考和探索，并提出许多新的研究结论和政策建议。全书共三篇。上篇：“孩子留在老家——农村儿童：留守生活的挑战”，主要基于课题组在北京市海淀区和朝阳区、河北省张北县、涿鹿县以及四川省泸州市纳溪区，对607位农村留守儿童和儿童父母调查样本分析完成。中篇：“孩子带在身边——流动儿童：边缘化的基础教育”，主要基于课题组在北京市朝阳、丰台和海淀三个区，对114所打工子弟学校的调查以及619位流动农民的问卷调查完成。下篇：“生活写真”，收集了调查员访谈笔录、儿童作文以及打工子弟学校教师心得体会。