该书研究了中国近代时期资本主义的发展概况。第一篇，早期资本主义形态——洋务企业的管理与资金筹措；第二篇，私人资本主义形态——起源与发展；第三篇，中国土地上的外国资本主义经济势力——对中国经济影响的双重考察；外一篇，《光绪朝东华录》研究——管窥经济转型条件下知识分子观念之变化。
作者李志英为北京师范大学历史学院教授，长期从事中国近代史，中国近代经济史的教学与研究。