本书分喻象文学卷、意象文学卷两大部分，对巫术神话和文学的起源、巫术宗教祭仪的礼辞：“诗三百”、理性光照下的人生哲理“寓言”、荆楚神话传说的回响“屈骚”、物质世界的浮夸赞歌“汉赋”、愤激难平的兴寄之作“咏怀诗”、意象文学的发展和蜕变、唐诗的几种抒情模式、诗歌演化的新体式词、词的三种变化类型和元散曲、“古文运动”和唐宋文学散文等进行深入的研究。