菩萨的图像在中国传统的绘画分类中属道释门，也属人物门。菩萨画当然不同于菩萨图像，后者是一个更大的范畴。菩萨画是指关于菩萨题材的绘画作品，即壁画、卷轴画（绢本或纸本）、版画等平面性图像；此外还有一些立体的图像，即各种材质的圆雕（塑）和浮雕（塑）。本书所讨论的菩萨图像，既包括了传统道释画中的菩萨画部分，也包括了不在道释画门类之中的菩萨雕塑。本书的结构中，密宗图像是单独编排的，这是考虑到了藏传佛教图像的特殊性和自成体系的特点。