《改革开放以来〈人民日报〉"三农"议程设置研究》，有如下鲜明特色——
第一，关注现实的重大社会问题，对此从学理上进行系统深入的思考。博士学位论文涉足现实的重大社会问题而缺失学术的应有品格，无疑是不可取的。
第二，充分体现创新意识和创新努力。
夏雨禾的创新意识和创新努力，其一体现在另辟蹊径地选取独特的研究视角上。
第三，实行定量研究与定性研究的结合。
夏雨禾在对《人民日报》“三农”报道的议程设置进行研究的过程中，以该报总体议程为参照变量，通过样本的外部形式特征如“三农”相关报道的报道频数、所在版面、报道篇幅等，与样本所在报纸的相应变量进行对比分析。
第四，个案研究和附录为本著增加了分量。
在本著中，个案研究不是附庸，不是可有可无的文字。它不仅可以帮助读者加深对著作中所作的理论阐述的理解，而且有利于印证和深化作者作出的理论阐述，本身就颇有学理色彩。