《外国电影史教程》广泛吸收了世界电影研究领域的优秀成果，以叙事电影的发展为主线，以视听语言的发展、演变为核心命题，强调从全面、多元的角度认识、理解电影的性质与演进，改变了我国电影史教学只介绍叙事影片的状况。根据后现代电影在叙事语言上多元融合的特点，《外国电影史教程》增加了论述纪录片、动画片的章节；在发展潮流上，《外国电影史教程》将世界电影的基本格局处理为主流与支流共生的状态，在以主要篇幅阐述欧美主要电影导演及其作品、主流电影思潮与运动的同时，也增加了对亚洲电影的讲解；在整个电影史分期上，《外国电影史教程》以电影自身的发展为原则，将世界电影史的核心部分分为好莱坞模式的确立、反好莱坞、后现代电影三个阶段，改变了以往以社会发展阶段为标准的划分方法；在导演与作品介绍上，《外国电影史教程》借鉴了国内外最新研究成果，为读者提供更宽广的视野、更新颖的观念、更突出的内容与更全面的解读方法。