《现代高等教育思想的演变:从20世纪至21世纪初期》从时间和空间上进行了多维度的展开，按照一定的逻辑联系，选取了相互衔接的五个专题进行研究，它们是：一、20世纪高等教育思想回眸；二、20世纪西方教育流派及其高等教育思想；三、21世纪初的高等教育思想；四、21世纪初高等教育思想的影响与高等教育发展实践的趋势；五、中国高等教育的选择与回应。
人类历史的发展总是在继承中创新的，思想的演变有其来龙去脉。要了解21世纪初的高等教育思想，首先有必要对20世纪的高等教育思想有一个整体的了解，如20世纪的高等教育思想的基本状况是什么？发展的“源”与“流”是什么？对高等教育实践的影响是什么？等等。只有对20世纪的高等教育思想有了一个整体的把握，才能对21世纪初的高等教育思想研究有开阔的视野和坚实的研究基础。