小尔雅同尔雅一样，是传统语言学领域中的训诂书即义书，相当于现代的「义类词典」，分类解释词语及名物。小尔雅分为十三章，即广诂、广言、广训、广义、广名、广服、广器、广物、广鸟、广兽、广度、广量、广衡。它在篇目、体例上仿尔雅而不尽同于尔雅，内容上广尔雅之未备，补尔雅之不足。它的篇幅不大，但内容极富：释字义，辨名物。涉及单字复词，语句结构，人伦世故，冠服器用，弓矢干戈，车舆舟船，禾蔬木实，鸟兽虫鱼，度量衡器等。总之，小尔雅以其问世甚早，内容博赡，在训诂学史和辞书史上有一定的地位，是研究古代典籍，考定名物制度，研究词义发展的重要工具书。
今搜集了清人王煦小尔雅疏八卷、宋翔凤小尔雅训纂六卷、葛其仁小尔雅疏证五卷、胡承珙小尔雅义证十三卷、胡世琦小尔雅义证、朱骏声小尔雅约注一卷、王贞小尔雅补义等七部书，删同存异，纂集成此书。