人体美丽的标准随着时代的更迭而变化：这就是本书要阐述的演化过程。这部历史描写某一文化时期令人喜欢或不喜欢的身体特征：被看重的举止和相貌，褒贬不一的体形，重新考虑的美容方式。其中想象的事物和一个时代的社会标准同样重要。
　　美丽没有停止过区分个体；同时，它反映了社会群体之间、种族之间、代与代之间的对立。作为被镜子反映的不安或荣耀的客体，美本身也是社会的一面镜子。