王葆玹，一九四六年生於北京，一九八一年開始在中國社會科學院哲學所從事中國古代哲學研究工作，先後任助理研究員、副研究員、研究員、研究生院博士生導師等職，並曾任教於德國海德堡大學、日本東京大學。研究範圍包括經學、早期道家學說及魏晉玄學。著有《正始玄學》、《玄學通論》、《今古文經學新論》、《王弼評傳》、《古今兼綜──兩漢經學》、《老莊學新探》等書，及〈試論孔子學說中的鬼神與禘祀問題〉、〈西漢易學卦氣說源流考〉、〈天人三策與西漢中葉的官方學術〉、〈西漢國家宗教與黃老學派的宗教思想〉、〈郭象莊注的改編及其與向注的融合〉、〈帛書「繫辭」與戰國秦漢道家易學〉、〈從王弼「周易大演論」看朱熹象數之學的淵源〉、〈試論郭店楚簡各篇的撰作時代及其背景〉、〈從周魯同時而亡的事件看今古文經學分流之起因〉等論文。

本書兼用考據與西方現代哲學的研究方法，探討西漢經學的來源、流派、著述形式、分期、思想及衰變過程。就西漢禮學、春秋學和易學的一些疑難問題作了考辨和分析，提出了大量新的見解。由秦、漢的社會變革、學術政策，乃至西漢後期的宗教改革，說明經學在當時的地位與內涵；並對於經學的文獻，各派的概念、思想，以及彼此間的爭論，都有新證及新見，是一部難得、嚴謹的學術著作。