《过渡经济:历史、理论与现实》以超宏观的视角，从历史的继起性和逻辑的连续性角度出发，考察了历史上资本主义和社会主义在其发展过程中经历的重大的过渡经济的具体形式，对过渡经济的历史、理论和现实进行了综合性研究。通过对过渡经济学研究对象及其发展逻辑的阐述，《过渡经济:历史、理论与现实》提出了过渡经济学的基本理论构架。通过重新审视和评价西方国家和（前）社会主义国家向市场经济过渡的历史过程和思想脉络，《过渡经济:历史、理论与现实》系统回答了过渡经济学的规范性问题。《过渡经济:历史、理论与现实》还运用对规范性问题的研究结果，漫画式地勾勒了当代中国经济过渡的历史过程和发展阶段，以及过渡经济思想的发展轨迹，对当前关于中国经济过渡的争论作出了理论回答。
20世纪乃至21世纪都是资本主义与社会主义并存的世纪。二者既有意识形态上的鲜明对立，也有经济领域中向现代市场经济过渡的共性。以往对社会主义经济过渡的研究模式，往往是将西方成熟的市场经济作为社会主义经济过渡的静态参照物进行比较研究。《过渡经济:历史、理论与现实》力图克服这种比较模式的缺陷和不足，还原资本主义经济过渡和社会主义经济过渡各自的特殊性，对等考察二者在各自具体的历史条件下向市场经济过渡的动态过程，使其在同一维度中相互参照、相互印证、相互借鉴，最终抽象出过渡经济的一般性规律。