王尔敏（1927—），原籍河南省周家口市。当代著名历史学家，台湾中国近代史研究的重要代表人物之一。毕业于台湾师范大学史地系。历任台湾“中央研究院”近代史研究所研究员，台湾师范大学、香港中文大学等校教授。研究领域包括中国近代思想史、军事史、外交史、文化史以及方志学等。著有《史学方法》、《淮军志》、《清季兵工业的兴起》、《中国近代思想史论》、《晚清商约外交》、《上海格致书院志略》、《明清时代庶民文化生活》、《明清社会文化生态》、《解醒集》等。《淮军志》为成名作。此外编纂史料书达十三种三十余册，发表专门论文七十余篇。
王尔敏师从多人，郭廷以是其最重要的导师。

近代史的研究，不少学者由外交入手而论述近代，其实只取其交涉经过，条约谈判，特权攫取，订约阴谋等论域发挥其研判识断。商约谈判与签订之重要，却鲜有人涉及。此类论著，亦属少见。作者积数十年之功，撰成《晚清商约外交》，研讨了晚清七十年间，中国与西方列强在重大政治事件以外所签订的种种通商条约。论述了订约经过与所受列强外交官的强索与愚弄，以及不平等条款的形成，列强特权的扩张，同时亦见出中国官员的怯懦无知，国家利权的侵损。进而则就晚清十年的中外修约，以见中国因应外交的醒觉与挽回利权的努力。
此次中华再版发行，作者思虑再三，重新撰写了《自序》。《自序》详细交代了本书写作的意图，寓意深刻，发人深省。作者开篇指出：“中国今日立足于世界瞬息万变之局，实极其需要重视外交，何况百五十年来，中国之饱受外国欺凌侵犯，以及强取豪夺，今时岂可不用心于了解国际现势，强权动态？……在近代史上我们是积弱之国，百余年来，饱受列强侵凌，故全国上下俱须提高警觉，认真研究，列强侵人之国，其一切阴谋智术，运用手法，必须深入了解掌握，以谋趋避因应之道。……算来晚清七十余年间，中国每年之商税漏卮即可抵得上一次鸦片战争之赔款，亦可谓中国商税漏卮，每年要损失一个鸦片战争之赔款量，真是令人触目惊心。因乃著此书，以为国人提示另一种外交领域，其严重性有过于战败赔款。”
可见，《晚清商约外交》不仅具有很高的学术价值，而且颇具现实意义。
刘白如先生序
自序
绪论
上编 中外商约交涉之滥觞
第一章 中英通商章程之议订及各国之通行
第二章 列强议订商约特权之永久持续规定
第三章 中俄会订陆路通商
第四章 英日外交势力对中国商权之扩张
下编 晚清十年间之中外商约交涉
第一章 中英通商行船条约之议订
第二章 中美通商行船条约之议订
第三章 中日通商行船条约之议订
第四章 中葡通商行船条约之议订
第五章 中德通商行船条约之议订——附中义、中瑞商约
第六章 余论
中西译名对照表
关键词表
参考书目