本书是王力先生的著作，详细概述了汉语语音的发展历史。全书分为导论、历代的音系和语音的发展规律三部分。导论中，对研究汉语语音史要具备的四方面基础知识：韵书、韵图、方言、方法进行了论述。而在历代的音系中，梳理了从先秦至现代的音系发展变化，并提供了历代语音发展总表。最后，在语音的发展规律中，总结出语音发展的四种主要方式，及语音的自然变化、条件变化和不规则变化。
全书思维缜密，例证繁多，适合从事语言研究工作的专业人士阅读。