本书前五章主要探讨误解、或强有力的“误读”理沦与技巧。后六章集中在读解的例子上：弥尔顿、华兹华斯、雪莱、济慈、丁尼生、勃朗宁、惠特曼、狄金森、斯蒂文斯、沃沦、爱蒙斯、阿西伯雷等的诗歌。在前一部分，为了寻求误读的图示，我作了一次追溯文学起源的远航。从诗歌起源和诗的最近几个阶段之间密切的联结起始，这次航行首先回到文学传统如何形成的过程，接着回到“原始的教导场景”过程的种种根由，最后回到对延迟的沉思。这一沉思集中在影响之上，作为对阅读／误读行为六重防御比喻的影响。接下来，比喻、防御、形象和修正率的关系，将在讨论误解的一章里得到阐发，误解图示也是本书的目标。再下来是对勃朗宁一首诗《查尔德·罗兰走向幽秘高塔》的全方位阅读，以阐明这一误读图示的用法。在本书最后部分，以这个图示作为我们的向导，考察了从弥尔顿一直到当今许多影响的变体。
本书最后部分，从分析弥尔顿的引喻开始，分别讨论代喻（rnetalepsis）和转代比喻（transumption）、依撒格·卢利亚称之为“gilgul”的最终修改率的古典对应词，以及一位先辈因其后代的行为而获得再生，后人从他支离破碎的丑陋外壳中拣起一息尚存的火星，重又点燃起来。紧接着的一章论述从华兹华斯到丁尼生等弥尔顿的后裔。此后，本书的其余部分论述美国诗人，首先论述的是他们的先驱和诗学理论家爱默生，他与后起的美国诗人们的关系，同弥尔顿与他之后的英国诗人们的关系正相类似。