《江南文化与跨世纪当代文学思潮研究》采用以浙江、江苏为主，兼顾上海的方式对此进行解读。也就是说，将“江南文化”具体为浙、江、沪三地的文化，这也是通常所谓的狭义的“江南文化”的概念。具体论述分上、下两编展开：上编部分，主要从“思潮与事件”两个维度展开论述，涉及“断裂”事件、“新概念作文”事件、《沙家浜》事件、余秋雨及其文化散文的论争、金庸及其武侠小说的论争、江南的寻根文学、江南的先锋文学等。上述这些事件与思潮当然很复杂，但它们都与江南文化具有密切的关系，是江南文化在特定时空环境下的特殊表现和必然产物。尤其是作为20世纪八九十年代两大文学主潮的寻根文学和先锋文学，它的生成和发展更是与江南文化息息相关。可以说没有江南文化的直接融人和催化，就没有它的挟裹文坛的潮涌。