小说从夏威夷群岛的地质形成一直写到二次大战结束。作者以丰富常识和生花妙笔着重描写了波士顿传教团对夏威夷土著进行的文化征服，美国农场主对华日工人的虐待以及美、华、日后裔为争夺经济政治大权而展开的较量等。