科大卫（David Faure），1947年生，普林斯顿大学社会学博士，现为香港中文大学历史系教授，英国牛津大学圣安东尼学院院士。研究方向包括：华南宗族史、中国商业史、香港史、中国地方史。近年正关注山西、江南以及西江地区的历史发展，同时也继续着商业史的研究。在研究中着意于田野调查，在著作中大量使用口述、碑铭、契约等史料，致力于揭示人们在日常生活中所创造出的社会结构，特别是华南地区自宋代以来的文化与社会变迁。

此书为中国经济史与商业史研究领域的一位杰出学者所著，也是中国商业史研究的代表性著作。全书着重探讨了明清时期的私人契约、宗族、近代商号、工厂制的引进以及商业诉讼等在中国商业发展中的演变脉络、效用及影响。其中科大卫教授主要介绍了从16世纪到20世纪中国商业发展的两个阶段：在16世纪至18世纪的传统阶段，中国商业依合同和礼仪而立；自19世纪下半叶开始的近代化阶段，中国商业不得不因公司法和会计标准的引入而进行调整。
本书所收录的论文始终贯穿着作者独特的研究旨趣：即从16至20世纪政治与社会变迁的主要趋势中观察中国的商业实践。无论是追溯传统还是观察现代，无论是研究制度还是探讨现实，作者始终把中国社会固有的观念、习俗和行为方式视为一种具有坚韧的生命力的存在：它可能受到冲击，却从来不曾被置换；它可能与西方的经验大相径庭，却实实在在地影响着中国社会的过去和现在。那么，我们又将面对一个怎样的未来呢？这本书中的思考或许会在不经意间点亮我们的灵感。因为正如作者所说：“我们读历史的目的就是为了更好的生活。”

上篇 契约、法律与市场契约安排与土地市场的形成——16至18世纪的珠江三角洲私人契约在明清及当代中国的效用和局限19世纪初期商业诉讼中的地方官员20世纪中国的会计与会计制度——法律、商业实践与职业群体的形成透明性是否意味着人际网络的终结？——香港华人商业立法一个世纪的回顾中篇 企业：传统与现代化作为公司的宗族——中国商业发展中的庇护关系与法律地主与农场经营——评景甦、罗仑：《清代山东经营地主底社会性质》及其英译本工厂制在中国的引进清末民初中国现代化企业的资产控制下篇 资本主义萌芽与近代经济变迁引言资本主义的萌芽中国经济为何会落后？公司法与近代商号的兴起从传统中认识中西差异译后记