本卷收入契诃夫创作于1880年至1882年的短篇小说39篇。1880年在幽默刊物《蜻蜓》上发表短篇小说《写给有学问的邻居的信》和幽默小品《在长篇小说和中篇小说等作品里最常遇见的是什么？》，标志着作家文学生涯的开端。在前一个作品中，年轻作家嘲笑一个不学无术而又自命不凡的地主，在后一个小品表露了作者对盛行于当年文学界的陈词滥调的不满。