什么是美？根据科学家兼心理学家南西·艾科夫的说法，追求美丽既不是文化制约，也不是广告商推波助澜的结果，或对女性主义的反动。本书是第一本深入探讨人体美的科学着作，作者从美丽脸孔的构造谈到人类的境遇，指出美丽是人性不可磨灭的基本部份。每一种文明都崇拜美，也都付出庞大的代价追求美，并承受追求的过程中所衍生的悲与喜。
这是一本耸动、机智、深刻的好书，作者从多重角度探讨人体美，包括我们为何嗜读时尚杂志，时时留意腰围变化，为何看到俊男美女会目不转睛。本书以认知科学及进化生物学的丰富理论为基础，揭开很多有趣现象的秘密，诸如男人为何特别偏爱金发女郎，高跟鞋为何永不退流行，女人为何喜欢拔眉毛，戴头巾遮发。作者告诉我们，人类的性偏好受到某种原始趋力导引，吸引我们的通常是最可能共同繁衍后代的人。婴儿总是人见人爱，但你可能不知道母亲对漂亮的婴儿会付出更多关爱，除了这类争议性的话题，书中还提出许多研究结果，探讨美丽如何影响我们对他人的观感、态度与行为表现。
从达尔文物竞天择的角度探讨美的追求，很多看似极端的作法（如身体穿洞或连续接受整形手术），其实都不是那么极端。事实上，这些作法具有确保基因存续的功能。不管你是否同意，读完本书后，你的美学观必将从此改变。