《最后一桶油》作者以高屋建瓴的眼光讨论了现代社会中能源的短缺以及可能给人类带来的灾难性后果。石油时代开始于150年前，人类利用这种从土地里流出的廉价能源，促进了工业的急速发展以及交通运输和技术的快速扩张。但是，在当前时代，我们不仅面临着石油减产，更面临着一切以之为基础的产业的衰退。这一转折点将在经济和政治方面给人类造成极大的影响，需要政府在政治上快速作出回应。许多人声称新技术将会阻遏这种自然衰减，然而他们忽视了这样一个具有讽刺意味的事实：技术越先进，能源耗竭得越快。
在铺陈了这些基本事实后，作者又转向了相关课题，包括外交政策与入侵伊拉克、可再生替代能源的希望、能源对农牧业及人口的影响、财富的未来，从而讨论了人类未来的发展以及存在的问题。尽管《最后一桶油》的中心议题是石油减产对美国经济的影响，但也探讨了它的全球性后果，并提出了25点合理建议，以供政府采纳和应对这一日渐严峻的现实。