《历史与现实:中国传统社会变迁启示录》的撰写既基于学理层面的思考，又基于现实层面的思考，总的目的是想探讨历史与现实的关系究竟如何，我们如何从历史的长河中去找寻和书写历史的启示。从学理层面来讲，主要是为了回答这样两个问题：一个是“历史学的作用到底是什么”，再一个是“历史论文可不可以写现实问题”。这两个问题，是我在云南大学历史系和历史文化学院工作时老师和同学们问我最多的问题。其实，这是两个老问题。但时至今日，更觉有探讨的必要。回顾新中国成立以来历史学的发展，先是经历了五六十年代的重视有加乃至“无限拔高”，后又经历了20世纪80年代的冷遇（或称“史学危机”）。经历了这一正一反的两个阶段，历史学正步入科学、健康发展的轨道。在这种情况下，需要我们对历史学的科学性及其发展作出进一步的思考。一个极其明白的事实是，我们永远是在既定的历史条件下去创造新的历史，历史永远是现实的出发点，而现实也永远是历史研究的出发点和归宿。因此，人类不可避免地要从历史中去寻找经验、思想和智慧。