《下学集》主要内容包括：明史和清史的研究是一个整体，把它们割裂开来就无法从整体了解这500多年的历史。本文集的主题是公元十六至十八世纪的中国明清社会研究，收编了作者在不同时期写的31篇文章，反映了作者几十年来对明清史由浅入深的研究状况，并且对明清时期中国社会的政治、经济等方面的思考与研究，有助于史学界从不同的角度和方法来思考问题。