《新农村环境建设》的主题，是新农村建设过程中的环境治理，包括农村的环境设施建设和农村生产生活中的环境保护。农村环境问题已经困扰我国多年。作为一个研究团队，作者对农村环境问题也关注已久。2002年开始，以农村的垃圾问题为切入点，作者开展了一系列的研究，先后在上海郊区的奉贤区江海镇、青浦区华新镇、松江区新浜镇开展调查。在前期，研究的主要内容是上海迅速工业化和城市化背景下的农村定位，以及农村环境在新的发展格局中的价值、环境治理的难点。基本结论如下：
即使是上海这样的藉大城市，农村也是必需的。有如发达国家特大城市郊区的乡野风情，上海需要锦绣江南的农村，那是上海文化的根、市民的精神家园、生态服务的源泉。失去了农村，失去了农村的美丽，上海不可能跻身国际一流行列。
上海郊区农村不具备发展大农业的优势，应该摆脱产量农业的思路，致力于从产量农业向质量农业、从产品农业向服务农业、从石油农业向生态农业和景观农业转变。
由于这种根本性的、后工业时代大都市农业的转轨过程，环境质量、乡野风光、水乡风情的营造和维护变得十分重要。美好的农村对于上海来说，已不仅是农村本身的问题，而是事关这个城市的整体竞争力。