约翰•邓恩（John Dunn），剑桥大学国王学院荣誉教授，著名政治理论家，现代西方思想史研究领域中声名卓著的剑桥学派代表人物之一，被誉为“他那一代中最具有原创性和重要性的思想家”，其成名研究是洛克政治思想研究。他和同事昆廷•斯金纳、约翰•波科克等人一起，强调要通过详细的历史研究方法，在历史的语境中来阐明和重构政治思想家在从事撰述时真实的政治意图，从而为政治理论的研究开辟了新的局面。著有《民主的历程》、《失去理智的狡诈：对政治的理解》、《约翰•洛克的政治思想》等。

这部文采洋溢的名作可能提供了目前对民主政治最准确、周全、细密的描述。
剑桥学派的代表人物约翰•邓恩讲述了“民主”作为一个词语、一种观念，以及与之相关的诸多政治实践的演变历程；描述了它如何在两千五百年前作为希腊应对地方性困境的一种临时补救措施而出现，在经历短暂而耀眼的一时兴盛之后，几乎在各处式微达两千年之久后又令人惊异地登场，主导了整个世界的政治想象，成为西方推荐给其他国家的文明之政治内核。
在“民主”主宰了政治言辞的今日世界，我们有必要去探究，这一内核究竟意味着什么？在这漫长的历史中它经历了怎样的魔幻变形，带来怎样的后果？
约翰•邓恩描述了人民管理的起始以及现下的情况。他将历史和概念交错，鲜活地呈现出赞成和反对民主的两派意见，特别是在美国和法国大革命的阶段……如果你想缜密地思考民主的缺点和挑战，这是最佳的着手处。
——《经济学人》（Economist）
本书不仅是叙述民主的概念史，也是英国出版界多年来，最具原创性和启发性的政治作品之一，一如霍布斯般以简约犀利的风格书写。
——乔纳森•桑普顿（Jonathan Sumption）

前言 为何是民主？
第一章 民主首次光临
第二章 民主再度光临
第三章 热月的长长阴影
第四章 为何是民主
译名对照表