席勒认为人性中存在这两种基本要素，即人格和状态。人格是保持不变的自我同一的理性形式，而状态却是人在时间中经历的变动不居的感性内容，由此就产生了两种相反的要求：前者要使多变的现象世界具有统一的形式，后者要使空洞的形式具有实在的内容，这就是所谓的理性冲动和感性冲动。为使人性实现完满与自由，他提出了第三种冲动--游戏冲动。游戏冲动的对象就是"活的形象""活的形象"就是美。