《哈耶克古典自由主义研究》主要从自由主义的基本理论这一路径来解读哈耶克。正如哈耶克自己所言，他的自由主义遵循的是英国传统，而英国早期自由主义又分为两支，分别是苏格兰启蒙派和英格兰派，前者是指曼德维尔、大卫•休谟、亚当•斯密、亚当．弗格森等，后者主要以洛克为代表。两派的形上学确有不同，苏格兰启蒙派以人性论为基础，从人性的本来样子——人的自私自利性——来探索一条符合人性的政治法律制度。曼德维尔由此得出结论：建立在符合人性基础上的政府才是健全的政府；而大卫•休谟更是指出当私有财产制度建立起来之后，政府似乎就没有什么大事可做的了。英格兰派形上学建立在天赋人权基础上，即自由权、财产权以及追求幸福的权利是天赋的、与生俱来的、不可剥夺的权利。它通过自然法和契约论来要求建立法治下的自由政府。苏格兰启蒙派与英格兰派虽然路径不一，但殊途同归，得出的结论是相同的，那便是：保护个人自由。限制政府权力。这是古典自由主义的核心原则。