《西方文论教程》所介绍的西方文论是发源于古希腊的、以欧洲为主的西方两千五百多年的文学理论遗产。《西方文论教程》虽然不是文论史著作，但还是力图立足唯物史观，以现代性的眼光重新审视和概述自古希腊至19世纪末的古代、近代西方文论的发展历程。《西方文论教程》将古代、近代西方文论划分为古典时期(古希腊罗马文论)、神学时期(中世纪文论)、复苏时期(文艺复兴文论)、展开时期(17-18世纪文论)、德国古典时期、浪漫主义和现实主义时期(18世纪-19世纪中期文论)、大发展时期(19世纪中后期文论)等七个时期，勾勒出西方文论发展的基本脉络和历史线索，并与20世纪西方现当代文论相衔接。在详略安排方面，《西方文论教程》总体上是前面简略一些，最后两章由于其他教材介绍得较少，所以《西方文论教程》适当多写一点；另外，有一些内容如浪漫主义文论等其他教材也介绍不多，《西方文论教程》就略详一些。
《西方文论教程》可作为中文、外文、艺术、美学、新闻传媒等专业学生使用的教材，也可供中外文学、文艺学、美学的教师和研究者及社会读者阅读。