如果说高等教育保证质量的传统方法是以“发现优秀人才并使他们保持优秀”为特点，那么现在这些传统方法往往有其他措施对其加以辅助。这些措施规定优秀人才怎样保持水准，“保持优秀”，要求他们不断展示自己的杰出表现，鼓励他们不断提高，提供给他们新的奖惩体系，要求高教机构内部的领导层定期轮换岗位，并实现高教系统内部和政府以及社会其他部门之间的领导岗位轮换。
本书将以14个国家的高等教育机构为主进行阐释，这些高教机构都经历了上述的质量评估过程。我们的目的并非规定教育质量评估应该怎样去做，而是考察已经进行的评估的成果，并研究通过不同方式进行的评估会取得何种不同的效果。在描述和分析的过程中，我们尽可能地保持中立、客观的立场。本书无意鼓吹任何方法，更不会教读者怎样去做。我们关心的是提供信息，阐明事实，以此激发人们对在高等教育领域发生的主要变化展开讨论，进行品评，而其中变化最显著的一个重要部分就是质量评估。当然我们也希望本书对读者来说具有相当的使用价值，给您带来启发。