本书主要介绍外国地名的“身世”，追溯它们的命名准则、得名原委、语种源流、实际含义、语音结构、词形变化、嬗替更改、转写转译、分布规律等等情况；探讨所有这些情况与自然——社会环境间错综复杂的依存关系，以及它们某些别名、别（绰）号和相关的种种轶事、趣闻等。各篇既自成一体，又有内在的联系，无论一般阅读还是资料查找，都非常便于读者使用。全书集知识性和可读性于一体，是一部可以当“故事”读的工具书。