本丛书将近代史按专题分类介绍，收集了珍贵图片千余幅，改变一般史书的呆板面孔，生动真实地记录了百年中华历史。本书为文化卷：作为传统农业大国的中国在晚清时期是怎样一番凄凉景象？传统商业和商帮在融入世界经济大潮中如何分化？近代城市的兴起情况和交通运输的改进，近代中国艰难的近代化历程，触目惊心的天灾和官样文章的荒政……让人掩卷深思。

　　本书试图从制度政策、农业、手工业、商业、交通运输业、近代工业等角度去剖析旧中国的经济，城乡差别大、地区差别大、行业分布不平衡，交通运输落后，始终未建立起完整的工业体系，经济增长十分缓慢，绝大多数中国人过着相当贫困的生活，外国资本和官僚资本控制了中国的经济命脉是最显著的特点。而当权者的腐败无能和列强的经济掠夺和压迫是中国贫困落后的主要原因。本书精心选择了大量图片，希望让“枯燥”的经济史能够鲜活、直观、悦目。