马西沙，1943年11月生，北京市人。1964年至1969年在北京大学中文系学习，毕业后十年间任中学及北京语言学院教师。1978年至1982年在中国人民大学清史研究所读研究生，获历史硕士学位。1982年在中国社会科学院世界宗教研究所工作至今，其间，1991年至1992年赴德国汉诺威大学任客座教授，2000年至2001年以特殊地域专家身份赴日本东海大学进行合作研究。现为该所道教与民间宗教研究室主任，研究员，博士生导师，兼任中国社会科学院哲学片研究员资格评审委员会委员、中国社会科学院道家与道教研究中心名誉主任。研究领域为道教与民间宗教。

本书作者以八卦教的起源、演变为线索，揭示了它的内部结构、教义、仪式与教规、教权等与农民运动 兴起的内在联系。