本书从顾颉刚先生留下的大量的著述、笔记和日记中，撷录最能反映传主性格、思想感情、生活经历、学术特点的文字，以自述的形式，再现传主的一生。
本书流露出作者对中国学术发展国家前途命运的思虑，记录了为学术为生计忙于奔波的人生喜怒衰乐，对诸多玩弄学术如权术者的愤怒，展示了作者嗜学如命的学术生涯和心路历程。