我们通常以“戏曲”这一特定称谓，来统称在中国境内繁衍、存在着的各民族传统戏剧样式。由于流传地区、音乐曲调或地方语言等的不同，中国戏曲形成众多的声腔剧种的差异，据不完全统计，现今至少有三百多个剧种依然活跃在中华大地上。考虑到特定的读者对象和更广泛的阅读需要，本书介绍、评析的只是以汉语写成的若干戏曲文学作品，尤以古代作品为重点，兼及近现代的几个名篇。
21世纪里世界经济的“全球化”、“一体化”，必将使民族、国别、区别之间的文化交往比以往任何一个时代都要迅速、普遍而且深入得多，但同时也对文化传统的保存和发展提出了严峻挑战。倘若读者诸君以此为筏 ，激发起到时尚潮流的对岸去了解中国戏曲、关心民族艺术的兴趣，那将是本书最大的成功。