近代以来，东西方各国在上海设立的各种工商机构数以千万计。本词典真实反映当时这些机构的情况，以《字林西报》馆1880～1941年出版的《行名录》为依据，收录近代各工商机构约1.4万个，涉及党派、政府、军事、经济、外交、文化、教育、宗教以及洋行、厂矿、社团、教会、银行、医院、学校和报刊等各个方面。
　　本辞典以某一机构为基本条目。内容包括：机构英文名称及中文译名，机构所在地址、存在时间等。辞条中未注明地名者为原先登载时阙如所致，注有一个以上地名者则表明其有分支机构或所在地的变更；所注年代中有部分系指在华设立分支机构的时间。词条中的地址，一般采用总公司地址或当年行名录上出现的第一个地址，历年的地址变化也有所反映，并注明了变化的年份。
　　本辞典篇末附有中文条目索引，按照汉字笔画多少排序，便于计者从中途径查寻。同时为方便读者了解当年这些机构所在的路名，还附设了英汉今昔路名对照表。