出草（獵首，headhunting）曾是散見於臺灣、中國大陆、印度、日本、東南亞、大洋洲、紐西蘭、新幾內亞、南美洲以及古代歐洲部分地區的一種慣習。而究竟什麼是出草？為何出草？何時出草？出草的方式與過程為何？如何處理獵獲的首級？出草與其他層面的社會文化生活又有怎樣的關係？在不同的時空脈絡中，出草的意義是否也有轉變？
本書是安東根據山道明1964～1971年期間的調查資料，而於1979年出版的知本卑南人出草儀式的著作，對於卑南族與臺灣原住民出草的研究都是彌足珍貴的記錄，何況報導人中還有實際參與過出草者。內容係由出草前與出草時的儀式、出草歸來後的儀式以及為傷者與死者舉行儀式三個部份組成，既代表三個不同階段的儀式過程，也各有其特定的時空脈絡，例如戰士的家、村落邊界、karuma′an與遠方。其中，karuma′an是一個重要的儀式場所。另一方面，卑南族儀式中常見的兩個要素──隔開不好事物的semaninin以及祈福、增加力量的pulu'em ──更是凸顯出趨福避禍與相信祖靈與神祇力量的觀念。
本書除根據歷史與考古等資料描述卑南族的分布與特色；描述知本卑南部落的構成、親屬、宗教等層面的特徵；還說明書中收錄的卑南族儀式經文的特性，資料的性質以及整理的情形與限制，並包括報導人對出草習俗的解釋。