近百年中国马克思主义艺术理论的传播和发展，留下了弥足珍贵的遗产。本书运用马克思主义唯物史观的立场、观点和方法，系统地研究和梳理了近百年中国马克思主义艺术理论的发展历程，实事求是地评价历史事件和人物，总结和归纳了中国马克思主义艺术理论的主要特征和理论贡献，展示了中国马克思主义艺术理论独特的创新发展道路。
目前，国内已出版的马克思主义文艺理论发展史著作，大多侧重文学理论研究的角度。本书从整体出发，把“艺术理论”看作是包括文学理论、戏剧理论、美术理论、音乐理论、电影理论、舞蹈理论等在内的理论整体，对马克思主义艺术理论中国化的进程作全面、系统、综合的考察。既重视党的几代领袖人物的艺术思想研究，也深入发掘周扬、冯雪峰、胡风、郭沫若、蔡仪等中国马克思主义艺术理论家的思想，同时侧重考察在美术、戏剧、电影、音乐、舞蹈等艺术门类中马克思主义艺术理论中国化的发展、演变历程，并对王朝闻、张庚、陈荒煤、李凌、吴晓邦等有代表性的艺术理论家的学术观点加以论述。这样，就把研究视角由过去注重研究马克思主义文学理论而扩展到各艺术门类，得以全方位阐述了马克思主义艺术理论中国化在各种艺术门类中的发展历程，具有学术的开创性。