这是文学研究中最见功力的作家论，虽名为《论小说十家》，却是以郁达夫、老舍、吴组缃、张天翼、沈从文、路翎、骆宾基、端木蕻良、萧红、张爱玲十人为主，论析了现代文学史上有代表性的十几位作家。作者将思想史研究、历史与社会批判及文体分析融为一体，通过敏锐的感受和独特的诠释，深入到作家精神世界的内，再去对作品进行社会定性和艺术判断，从而她的每一个“作家论”便摒弃了主题先行，而最大可能地贴近每一个作家；对人的内在精神世界（尤其是知识分子）的关注和兴趣又是她所有文学研究的动力和出发点，并贯穿始终。

修订本前言
郁达夫：在历史矛盾与文化冲突之间
老舍：北京市民社会的表现者与批判者
吴组缃及其同代作家——兼析《菉竹山房》
张天翼与三十年代小说的艺术演进
沈从文构筑的“湘西世界
蒋纯祖论——路翎和他的《财主底儿女们》
骆宾基在四十年代小说坛
端木蕻良笔下的大地与人
论萧红小说兼及中国现代小说的散文特征
张爱玲的《传奇》：开向沪、港“洋场社会”的窗口
附录一：五四小说家简论——庐隐·王统照·凌叔华
附录二：《赵园自选集》自序